第二十二章、她是我的珍宝

为了对欧德丝女士表示敬意，戴德生和玛莉打算第一个通知她有关他俩订婚的消息。 在一个星期一的傍晚，戴德生拜访欧女士，告知她发生的事情。 欧女士沉默不语，戴德生心想她可能已对她自己的影响力失去信心。

但第二天，玛莉亚却收到欧女士的一张便条，上面写着：「作为你的监护人，我吩咐你立刻前来见我，不得迟延。」

玛莉亚也回字说：「我不能视你为我的监护人，但作为一个尊重你的朋友，我乐意随时上门拜候。」

之后，玛莉亚又接到欧女士另一张字条，指出玛莉亚是「沉迷了」，而且她很高兴地引用陆赐牧师的意见，认为戴德生「应受处罚」，陆赐又说如果是他主领圣餐，他不会容许戴德生一同领受。

然而，终于也有好的消息！

玛莉亚接到等待已久的信，是姨母谭恩夫人写来的。 当她打开一看，不禁雀跃万分，赶忙写信通知戴德生：

我亲爱的：

我接到姨母的信，说他们两人都没有听到任何应该反对我俩来往的理由。 见字请即前来。

你所爱的玛莉亚

在伦敦的谭恩夫妇，得到皮尔士（George　Pearse）一再保证戴德生是个有为的青年。 皮尔士是谭家的老朋友，他对戴德生请辞离开中国传道会，并没有怀恨在心；而且他认为欧德丝女士之所以反对玛莉亚与戴德生的婚事，原因是不愿意她离开她的学校。 皮尔士也分别去见戴德生和玛莉亚，向他们问好及祝贺。

谭恩夫妇对玛莉亚说：「我们完全赞同你的选择。」 又在另外一封写给戴德生的信中说：「我们完全同意你的提亲。」

现在，戴德生和玛莉亚正式宣布订婚了。 他们每天都在一起，但欧德丝女士出奇的沉默。 谭恩夫妇唯一的意见是玛莉亚应该等到成年才可结婚。 那就是说1858年1月16日，即是再过一个月罢了！

那年的圣诞节，是戴德生平生最愉快的一个圣诞。 他俩参加了不少聚会。 其中一个是在美国长老会的倪维思（John　Nevius）家里举行的，邀请宁波的年轻西教士参加。 戴德生和玛莉亚一起赴会，会中还遇上夏罗拔先生（后来是夏罗拔（Sir　Robert　Hart），他曾经追求玛莉亚。