第十九章、爱情道上

戴德生和祝恩赐在上海继续他们的宣教工作。 他们在城内及乡郊四处布道，派发福音单张。 过了数周，他们仍不知道何时才可以返回宁波，又或者需要跟随大队离开中国，总得视战局而定。 他们听闻中国传道会又差遣了三名传教士前来上海，但不知道差会何来足够的经济支持。

到了二月底，宁波的局势似乎平静下来了，巴格尔来信说官吏和居民都很友善。 所以大部分家眷都返回宁波，只有戴德生、祝恩赐夫妇及高富夫人还留在上海。 他记述道：「主把我们带到这里来，还没有叫我们回去，所以我们只好留下，等候他的带领。」

戴德生发觉自己愈来愈想念玛莉亚。 他写道：「我真渴望与自己所爱、所信任的人毫拦阻地互相沟通。」 得到祝恩赐夫妇的鼓励，他终于鼓起勇气，在3月２1日写了一封信给玛莉亚。 这封信已经不存，但他在信中向玛莉亚表露了爱意，请求玛莉亚让他有更多机会认识她，同时盼望日后可以与她成婚。 他也恳求她不要立即拒绝，因这会使他难受和痛苦。 最后他说如果她不能接受他的爱意，就请她把信烧掉。 依照当时英国的社会习惯，戴德生也写了一封信给他的长辈高富牧师，表白他对玛莉亚的感情，并说他已向玛莉亚求婚。


4月8日清晨，玛莉亚正在宁波的学校里忙碌工作，高富夫人推门而进，手上拿着一封信。 信封上的笔迹很陌生，她猜不出是谁寄来的。 她没有立刻把信打开，预算稍后才读。 当她回到房中，拆开信封，才知是戴德生的来信。

她一边读，一边有着不能置信的感觉，好像她的祷告已蒙应允。 跟着，她立刻跑去告知姐姐宝丽娜。

姐姐说：「那真好极了，恭喜你！」

玛莉亚又告诉欧德丝女士。

「我想你不会接受他的爱意吧？」 欧女士板着脸说。

当玛莉亚暗示这可能性时，欧女士说：「我们最好先写信给谭恩（Tarn）先生，请他查查戴先生的为人怎样。」 住在伦敦的谭恩先生是玛莉亚的姨父，也是她合法的监护人。