戴德生、伟烈和包约翰取得一个早期的准许证，又结伴到内地传教。 他们往西南而行。 在1855年2月的一个星期日早上，来到一个山坡上，坐在一座残破的塔前一边休息，一边唱诗和读经。 但当他们回头一望，只见远远上海城那边升起一阵浓烟，原来上海城已经失守，小刀会党徒到处记忆亡命逃窜。
三人立即起程回去，到了南城，发现城门已被攻破，城内一片烟火和败瓦残垣。 戴德生尝试点数那些无头尸体，但怎也算不清楚。 平时熟悉的地方现在已面目全非，难再辨认。 妇孺遭害前都被剥光了衣服，死后赤条条的躺个满地。 有些民众也趁机向小刀会党羽及他们的家人展开报复，大开杀戒。 现在上海一片寂静——死亡的寂静！
当上海人在灰烬与瓦砾中重建他们的家园之际，外国传教士也重新整顿一切。 虽然还未收到总会的回音，戴德生与巴格尔已着手物色地方，准备建筑医院和办公大楼。 中国传道会管理不善，行政全无效率。 有人对戴德生说：「年轻的差会总是把工人摔在工场内，便不理他们的死活。」 或许因为这样，住在英国赫格莱（Hackney）的布迦先生（WTBerger）捐了十镑给中国传道会，但指定要寄给戴德生和巴格尔使用。 他们用这些钱来帮助一名贫苦的中国学童，并希望由此开始，日后在上海开办一所学校。
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